第103話　泊まる

朱墨の返事を待たずに、一清はまた尋ねた。「ところで栗原さん、ここの土壌は自然にできたものですか？」

　一清は漠然と興奮した表情で彼を見た。

　朱墨は「そうです、ここの土壌のおかげで、ここにたくさんの貴重な草花を植えることができました」と答えた。

　一清はじっと見つめ返した。

　この男は結局、この土壌の貴重さを知っていたのだろうか！

　花や植物を植えるのに使うのはもったいないと思わないのだろうか？

　一清は思わず首を振り「本当にもったいない！」と言った。

　朱墨はかすかに微笑んだが、あまり気にしていないようだった。

彼は眉をひそめ、こう尋ねた。「一清先生、あなたが話しているこの薬草は、どこか他の場所で、栽培できないのですか？」

　一清は頷き、彼女の表情は重苦しかった。

　もしどこでも育てられるのなら、珍しいとは言わないでしょう。

　彼女は起き上がり「以前も多くの場所を試してみましたが、育たず、だからここで土地を一部お借りできるかと聞いているのです……」

　「もし栽培できるのであれば、今後の薬草の問題は解決して、かなり助かります」

　一清の提案は朱墨にとって問題なかった。

　彼はうなずいた。「わかった」

　「しかし、一清先生、今から植えるのは遅すぎませんか？」

　彼が知る限り、この薬草の成長期間は短くない。ましてや、珍しい薬草だ。

　一清は自信に満ちた表情で軽く笑った。

　「間に合います！」

「その薬草は、後半に飲む必要があるもので、時間を計算したら、もしあなたが1、2年療養しなければ、今のあなたの体は全く働けなくなる。だから、完全に間に合います」

　それを聞いて、朱墨も理解を示した。

　彼は一口同意したのを見ただけで、すぐに家政婦を呼んだ。

　「裏庭のこの部分の花や植物はすべて別の場所に移植し、この部分を空けて、今後花や植物を植えないでくれ、すべて一清先生が薬草を栽培するために確保しておくんだ」

　「わかりました」

　一清は唖然とした表情で傍らに立っていた。

　彼女は慌てて頭を振って言った。「栗原さん、そんなに広いスペースは必要ありません。一部で十分です」

　彼女は朱墨がそんなに寛大だとは思っていなかった。

　口を開けば、薬草を栽培するための裏庭の区画をすべて彼女に譲ると言い出した。

　突然のことに、彼女は衝撃